Валенки для лешего
Жили-были в одном сибирском селенье валяльщики-катальщики Мишка с Гришкой. Валенки катали, катанки валяли… Как хочешь назови, а результат всё един – курам на смех. Косоватая да кривоватая обувка войлочная у горе-мастеров выходила, вот и не было у них заказов.
Отправились как-то Мишка с Гришкой в соседнее село – авось кому-нибудь там валенки свалять понадобится? Нанял мастеров местный староста. Выдал катальщикам шерсти полпуда да велел к утру обувь новую справить. Разложились Мишка с Гришкой в бане, стали катать. Только больно уж подстилка мала, а войлока много выходит. Надобно какой-нибудь половик у хозяина попросить, да спит уже староста, неловко его будить. Взяли тогда мастера зипун, что в предбаннике висел, на пол кинули и работать подложили. Валяли-валяли, да так расстарались, что не заметили, как зипун хозяйский прямо в войлок и закатали. Испугались Мишка с Гришкой, что староста заставит их за испорченную одежду платить, бросили работу недоделанную да прочь убежали. Проснулся староста, в баню пришёл, а там ни валенок, ни зипуна, да и горе-мастеров след простыл. Где ж их теперь сыщешь?
А Мишка с Гришкой отправились дальше бродить, работу искать. Только слава о валяльщика-неумехах вперёд них самих бежит – никто заказов не даёт. Мыкались так товарищи, тыкались, пока в лесную чащу не забрели. А в трущобе той злющий Леший жил. Поговаривали, будто ежели какого путника тот Лешак повстречает, то к себе в лачугу обязательно утащит да там задерёт.
Вот сидят катальщики у костра, байки друг другу травят, только согрелись да носами клевать начали, как послышался страшный хруст да вой. Не успели Мишка с Гришкой опомниться, как из бурелома страшилище лохматое показалось. Увидел Леший гостей незваных, подхватил их на закорки да с собой утащил.
Принёс Лешак валяльщиков в свою лачугу, бросил на пол, сам подле уселся, ноги вытянул. Потирает чудище руки, причмокивает в предвкушении:
— Ну что, людишки никчемные, попались? Будет мне ужин славный!
Смотрят катальщики, а ступни у Лешака все в ссадинах, из ранок кровь сочится, заносы торчат. Набрался тогда Мишка храбрости и говорит:
— Лешенька, миленький, знаю я, почему ты злой такой! Целыми днями босой по лесу шатаешься, все ножки свои о сучки да шишки изранил, больно тебе, вот и гневаешься на всех вокруг!
— Да-да-да! – подхватил Гришка. – Негоже босиком ходить, заразу можно подцепить!
— Ваша правда, – отвечает Леший. – Только где же мне обувку взять?
— Так мы же знатные валяльщики! – закричали в один голос товарищи. – Смастерим тебе такие валеночки, что не нарадуешься! И тепло тебе в них будет, и по земле ходить не больно!
— А где же вы шерсть-то возьмёте? – удивился Лешак. – Неужто меня отправите овец драть?
— Ни о чём не беспокойся, Лешенька! Ты спи-отдыхай, а мы сами обо всём позаботимся!
— Ну ладно, коли так – дерзайте! Только ежели обманете, я и вас сожру, и полдеревни в отместку вырежу!
Растянулся Леший поперёк лачуги да захрапел. А валяльщики ножницы из своих котомок достали, шерсти с Лешака целый ворох настригли да давай валенки катать. Всю ночь трудились, настала пора по ноге обувку прилаживать. Сняли мерку – мамочки родные! А ступни-то у лесного хозяина до того огромные, что такой колодки у Мишки с Гришкой отродясь не водилось! Что же делать? Думали валяльщики, думали да придумали: сбегали в лес, спилили дерево подходящее, из него колодку по размеру вырубили и уже по ней обувку сладили.
Проснулся Леший и глазам своим не поверил: стоят рядом с ним валеночки, хоть и не шибко ладные, зато по размеру годятся. Сунул в них ноги Лешак и аж застонал от удовольствия: мягонькая обувка, тёплая, удобная. Стал лесной хозяин Мишку с Гришкой благодарить, а потом на закорки их посадил да в село отнёс.
С той поры пошла слава о валяльщиках на всю округу, посыпались им заказы из каждого дома, только успевай работать! Ещё бы: если уж мастера самому Лешему угодили, то простому человеку их валенки и подавно понравятся.
