Соль

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь Дормидонт со своими тремя дочерьми: старшей Галиной, средней Мариной да младшей Катериной. Вот позвал как-то государь дочек да спрашивает:

— А скажите-ка мне, девицы-красавицы, как сильно вы батюшку своего любите?

— Я тебя, папенька, люблю больше, чем золото да серебро, – отвечает Галина.

Понравилось царю такое сравнение, выдал он старшую дочь за соседского королевича и подарил молодым волость во владение.

— А я тебя, папенька, люблю больше, чем саму себя, – говорит Марина.

И эти слова царю по душе пришлись, выдал он среднюю дочь за заморского принца да подарил молодым целый уезд во владение.

Пришёл черед младшей дочери ответ держать.

— А я, – говорит Катерина, – люблю тебя, папенька так же, как соль!

Услышал отец эти слова и аж в лице переменился. Разгневался он, стал дочку свою корить:

— Эх ты, а я-то думал, что ты меня больше, чем сёстры твои любят. Как же я ошибался! А раз так, не хочу больше тебя видеть и слышать. Не будет тебе от меня никакой помощи. Убирайся с глаз моих долой и живи, как хочешь!

Велел царь Катерину в лес отвести и в старенькой избушке поселить, да приказал девушке со двора носа не казать. А чтобы дочка с голоду не померла, разрешил служанке один раз в неделю еду царевне приносить.

Вот прожила так Катерина затворницей месяц, другой, а на третий приехал в те края на охоту царевич Елисей из другого государства. Увидел он прекрасную девушку и влюбился в неё без памяти, предложил красавице руку и сердце.

— Я бы и рада женой твоей стать, – отвечает Катерина, – только запретил мне батюшка эту избушку покидать.

— Это за что же он так на тебя прогневался? – спрашивает Елисей.

— Да за то, что я сказала, будто люблю его так же сильно, как соль.

Расстроился царевич и пообещал что-нибудь придумать. Приехал он к отцу своему, рассказал всё, что от Катерины услышал, да попросил помочь ему на красавице той жениться. Призадумался царь, а потом послал гонца к государю Дормидонту с приглашением приехать на свадьбу своего сына.

Вот прибыл гость дорогой, сел за стол, смотрит: жених есть, а невесты нет.

— Где же твоя суженая? – спрашивает Дормидонт Елисея.

— Скоро придёт, Ваше Высочество, – отвечает царевич. – Вы пока угощайтесь: ешьте, пейте, ни в чём себе не отказывайте!

Стал гость яства праздничные пробовать, а они все несолёные. Что в рот ни возьмёт, всё пресное, безвкусное. Спрашивает он тогда хозяина:

— А нет ли у вас, дорогой соседушка, соли?

— Нет, в нашем государстве соли не бывает.

— Как же вы можете еду пресную есть?

— Да привыкли, как-то обходимся.

— А я лучше буду сухую корку с солью жевать, чем самый лучший пирог, но несолёный.

— Так зачем же ты, гость дорогой, дочку свою из дому прогнал, которая тебя любит так же сильно, как соль?

И понял тут царь, как несправедливо он с Катериной обошёлся, ведь оказалось, что она его любит больше, чем старшие сёстры. Велел Дормидонт немедленно младшую дочку из леса привезти и подарил ей с Елисеем на свадьбу половину своего царства.