Птичка-помощница

В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жили-были царь с царицей и тремя сыновьями: старшим Егором, средним Степаном да младшим Иваном. Больше всего на свете любили царевичи на охоту ходить. Когда в лес ни отправятся, всегда домой с добычей явятся. А однажды нашёл Иван в глухом овражке птичку-невеличку: вывалилась кроха из гнезда, а летать ещё не умеет. Лежит она, пищит от страха. Вот-вот злые коршуны бедняжку заклюют или лисицы утащат! Пожалел царевич птаху, домой её принёс, в золотую клетку посадил, справно кормил да поил.

Вот год так прошёл, другой миновал, стал государь думать, кому из наследников половину царства отдать: все молодцы умны да удалы, каждый подарка щедрого достоин. Говорит тогда мужу царица:

— Пусть каждый сынок наш из ружья охотничьего выстрелит, а потом свою пулю найдёт. Кто первый с заданием справится, тому полцарства и даруем.

Вывели добрых молодцев в чистое поле, глаза завязали да хоровод водить заставили. А потом поставили спинами друг к другу и велели стрелять. Вот отгремели выстрелы, сняли царевичи повязки с глаз и пошли каждый в ту сторону, куда пуля его полетела: Егор в лес, Степан на реку, а Иван во дворец отправился.

Все светлицы младший брат облазил, в каждый угол заглянул, даже черепицу на крыше проверил – нигде пули нет! Сел Иван, голову повесил, вздыхает тяжко. Тут вдруг птица в клетке встрепенулась и спрашивает человеческим голосом:

— Отчего ты, дружочек мой, невесел? Почему буйную голову повесил?

— Да как же мне, подружка верная, не грустить? – отвечает царевич. – Тому из нас обещал батюшка полцарства отдать, кто пулю свою найдёт, а я никак с заданием справиться не могу.

— То, что ты ищешь, под моим крылышком спрятано. Только не нужно тебе никакого богатства, пусть твои полцарства государь между старшими сыновьями разделит, всё равно они пуль не найдут. Ты же счастье своё за семью лесами, за семью горами отыщешь. Попроси у батюшки карету с тройкой лошадей да кучера и отправляйся в дорогу дальнюю. А меня на волю выпусти, я тебе ещё пригожусь!

Сделал Иван всё так, как птица велела, и поехал с кучером Василием за семеро лесов, за семеро гор счастье своё искать. Долго они по земле-матушке колесили, много чего повидали. Наконец, добрались до огромной пустыни – ни конца, ни края не видно. Едут по пескам зыбучим, солнышко припекает, и уж так пить хочется, что аж мочи нет! Вдруг увидели странники небольшой колодец. Водица на дне его плескается, а верёвка к жерди не привязана. Обмотался тогда кучер вожжами да вниз спустился. Как напился Василий, Иван его обратно поднял, а потом сам в колодец полез. Утолил царский сын жажду и кричит кучеру:

— Вытаскивай!

Только Василий хозяина не слушается.

— Тогда, – говорит, – я тебя достану, когда пообещаешь мне одежду свою отдать, да при всех царевичем величать.

Делать нечего, пришлось Ивану царское слово дать и обещанное выполнять. Вытащил его кучер из колодца, обменялись путники кафтанами и дальше поехали.

К вечеру добрались они до тридевятого царства, тридесятого государства. Позвал царь гостей дорогих к столу, стал о житье-бытье за семью морями, за семью горами расспрашивать. Василий в дорогом кафтане с государем общается, а Иван помалкивает – негоже в одёже простолюдина в разговоры господские встревать. Только царевна Настасья глаз с кучера ряженого не сводит, а на Василия даже не смотрит. Видит царь, что дочка его не в того влюбилась, велел простолюдина в тюрьму, с глаз долой, кинуть.

Так и сгинул бы царский сын в остроге, если бы не прилетела к нему птичка-невеличка, которую он когда-то от верной смерти спас. Ох и обрадовался царевич! Кинулся он птаху обнимать-целовать, по пёрышкам поглаживать да нашёптывать:

— Подружка ты моя верная! Не забыла своего спасителя!

— Благое дело всегда добром аукнется, – отвечает птичка. – Принесла я тебе, дружочек, пузырёк с волшебной водой. Как испьёшь той водицы, сразу силу богатырскую обретёшь!

— Вот спасибо тебе, помощница!

Почирикала птаха ещё немного и прочь улетела. А Иван пузырёк открыл, воду волшебную выпил и одним мизинцем двери тюремные снёс. Явился царевич во дворец, а там уж Василий к свадьбе с Настасьей готовится. Не хочет царевна замуж за него идти, слезами горькими заливается, а батюшке перечить не смеет. Дунул тогда Иван на кучера, тот с дивана свалился да кубарем по полу покатился.

— Ну что, – говорит царевич, – сам всё государю расскажешь или тебе помочь?

— С-с-с-с-а-м, – проблеял Василий.

Кинулся он царю в ноги, рассказал, как заставил хозяина своего кафтанами поменяться. Погнали кучера из дворца поганой метлой, а Иван-царевич с Настасьей-царевой свадьбу сыграли развесёлую и прожили в любви да согласии долгие-долгие годы.