Про казака Тараса

Ехал казак Тарас на вороном коне по чистому полю. Вдруг видит: вдали стог сена горит. Пришпорил добрый молодец жеребца да поспешил пожар тушить. Подъехал к костру, а на стогу красная девица стоит, руки тянет, помощи просит. Скинул тогда казак шинель, начал пламя сбивать, а огонь только ярче разгорается.

— Протяни мне штык! – кричит девушка. – Я по нему выберусь!

Сделал Тарас так, как бедняжка просила. Едва девица штыка коснулась, как сразу в змею превратилась. Выбралась она из костра и вокруг шеи казака обвилась. Поглаживает добрый молодец змейку, успокаивает:

— Ну, полно тебе, полно! Теперь ты в безопасности, на землю спускайся да обратно в красную девицу превращайся.

— Нет, – отвечает змея. – Только тогда тебя отпущу, когда ты меня к сестрицам в Оловянное царство отнесёшь.

— А где же оно находится?

— Позабыла я дорогу, должен ты сам мой дом отыскать.

Делать нечего – оседлал Тарас коня да отправился куда глаза глядят. Долго ли он скакал, коротко ли, пока не добрался до перепутья. Три дороги в разные стороны расходятся, а посреди развилки таверна стоит. Спешился казак, зашёл в кабак, попросил вина ему налить. Поднёс трактирщик гостю чарочку да спрашивает:

— Ты зачем, добрый молодец, змею на шею повесил?

— Я её из огня спас, – отвечает Тарас. – Теперь змейка слезать с меня не хочет, в Оловянное царство отнести её просит. Не знаешь ли ты, как мне туда добраться?

— Скачи вот по этой дороге, никуда не сворачивай. Доберешься до развилки, увидишь таверну. Там мой средний брат мой работает, он тебе дальше путь укажет.

Поблагодарил казак трактирщика и поскакал туда, куда велено. Вот добрался он до перепутья. Три дороги в разные стороны расходятся, а посреди развилки кабак стоит. Спешился казак, зашёл в таверну, попросил вина ему налить. Поднёс трактирщик гостю чарочку да спрашивает:

— Ты зачем, добрый молодец, змею на шею повесил?

— Я её из огня спас, – отвечает Тарас. – Теперь змейка слезать с меня не хочет, в Оловянное царство отнести её просит. Не знаешь ли ты, как мне туда добраться?

— Скачи вот по этой дороге, никуда не сворачивай. Доберешься до развилки, увидишь таверну. Там мой младший брат мой работает, он тебе дальше путь укажет.

Поблагодарил казак трактирщика и поскакал туда, куда велено. Вот добрался он до перепутья. Три дороги в разные стороны расходятся, а посреди развилки кабак стоит. Спешился казак, зашёл в таверну, попросил вина ему налить. Поднёс трактирщик гостю чарочку да спрашивает:

— Ты зачем, добрый молодец, змею на шею повесил?

— Я её из огня спас, – отвечает Тарас. – Теперь змейка слезать с меня не хочет, в Оловянное царство отнести её просит. Не знаешь ли ты, как мне туда добраться?

— Скачи вот по этой дороге, никуда не сворачивай. К вечеру доберёшься до Оловянного царства.

Поблагодарил казак трактирщика и поскакал туда, куда велено. К вечеру, и правда, показался перед ним оловянный забор, а за ним оловянный дворец. Только Тарас порог перешагнул, как змея с его шеи соскочила и красной девицей обернулась. Выбежали ей навстречу две красавицы, кинулись сестрицу свою обнимать-целовать, доброго молодца благодарить. Накормили гостя вкусно, напоили, а наутро щедро одарили.

— Вот тебе кошелёк волшебный, – говорит старшая сестрица. – Сколько из него денег не бери, он всё равно полным останется.

— А от меня чудо-рубаху прими, – молвит средняя сестрица. – В ней тебе ни одна рана не страшна будет.

— Ну а я тебе шашку-саморубку дарю, – говорит младшая сестрица. – Только взмахнёшь ею, сразу враг твой замертво падёт.

Принял Тарас подарки с благодарностью и поскакал прочь из Оловянного царства. Долго ли он ехал, коротко ли, пока не добрался до тридевятого царства, тридесятого государства. Поселился добрый молодец в гостевом доме, живёт себе припеваючи: день за днём ест вкусно, пьёт сладко, на базаре лучшие товары покупает, а деньги у него всё не кончаются. Доложил владелец двора постоялого царю-батюшке, что гость его уж который год живёт, ни в чём себе не отказывает, а кошелёк у него всё полон.

Позвал тогда государь Тараса во дворец, стал с ним разговоры вести. Видит, что казак и собой хорош, и умён, и богат – лучшего жениха для царевны и не сыскать! Только вот беда: просватана красная девица за Змея Лютого, а как избавиться от него – никому не ведомо. Говорит тогда царь:

— Коли освободишь дочь мою от жениха ненавистного, я тебе в жены её отдам да полцарства в придачу получишь.

Обрадовался добрый молодец:

— Я Змея Лютого в два счёта одолею! Пусть выходит на честный бой!

Надел Тарас чудо-рубаху да взял с собой шашку-саморубку, что ему сестры из Оловянного царства подарили, вышел в чистое поле. Ждёт-пождёт, а противника всё нет да нет. Только казак на пенёк присел, как Змей Лютый исподтишка в него копьё метнул. Если бы не чудо-рубаха, проткнул бы злодей насквозь доброго молодца, а так даже не поцарапал. Вскочил Тарас, взмахнул шашкой-саморубкой и снёс чудищу голову.

Вернулся казак во дворец победителем, женился на царской дочери, и прожили они всю жизнь в мире да согласии.