Приключения Стёпки-бродяги
Жили в одной деревне старик и три его сына. Старший и младший сыновья труда не боялись, помогали отцу по хозяйству и на поле. А средний – Стёпка – всё время от работы бегал. Соберутся братья в лес по дрова, позовут и его с собой. «Ох, не могу, братушки любимые, – вздыхает Стёпка – спину ломит, сил нет! Идите без меня». Так дома и оставался, притворившись больным.
До того он был ленивым, что решил пойти служить, только бы не работать. Назначили день, когда должны были его в солдаты забрать. Стал он важничать: ходит по деревне, грудь колесом, свысока на остальных глядит. А как сено косить позовут, отвечает: «Некогда мне с вами возиться, к службе готовиться надо».
Вот настал день, и забрали парня в солдаты. Попрощался он с семьёй, благословил его отец на долгую и верную службу царю, и уехал средний сын из родного дома.
Потекли скучные солдатские будни. Любил Стёпка повеселиться и по околицам пошататься, а на службе и шагу без приказа ступить нельзя. Быстро надоел ему такой труд. Раздобыл лентяй свою одежду, снял солдатскую и пустился бродяжничать. А чтобы веселее было, подговорил ещё пятерых товарищей с ним пойти.
Идут они день, другой, третий. Много сёл и городов повидали, но нигде не останавливались надолго. На четвёртый день закончился у них запас еды, и стали друзья голодать. Не могут дальше идти, ноги от слабости не держат. Сели передохнуть, а самих мысль грызёт: как еды добыть? Тут один солдат и придумал:
— Давайте выберем старшего над нами, он пусть и решит, как нам быть.
Испугался Стёпка, как бы его старшим не назначили, и говорит поскорее:
— В полках главным над нами унтер-офицер был, пусть и здесь главенствует.
Унтер-офицеру ничего не оставалось делать, как признать себя старшим в компании бродяг. Стал он думать, как товарищей от голода спасти, и придумал. «Влезай, – говорит одному солдату, – на вон то высокое дерево и хорошенько смотри: нет ли где-нибудь вдалеке жилища. Если увидишь, в ту сторону и пойдём».
Залез солдат на дерево, начал туда-сюда головой вертеть и вдруг закричал: «Вижу, вижу! Стоит за лесом монастырь, и люди рядом ходят!»
Обрадовались бродяги, пустились в ту сторону, куда товарищ указал. Два часа шагали, совсем из сил выбились, наконец выбрались из леса и подошли к монастырю. Вышли им навстречу шесть престарелых монахинь. Пожаловались им бродяги на жизнь свою тяжёлую, попросили куска хлеба и ночлега. С добротой приняли их заботливые монахини: накормили, напоили, постель приготовили.
Пять дней гостили солдаты в монастыре, отдыхали и сил набирались. На шестой день встали спозаранку и принялись в дорогу собираться. Потянулись к своим солдатским одеждам, глядь – лежат вместо них добротные дворянские наряды. Не стали друзья разбираться, что к чему, переоделись и вышли во двор.
Подошли к ним добрые монахини благословить на лёгкий путь, а в руках дивные подарки держат. Унтер-офицеру подарили халат-невидимку, Стёпке – кисет с золотыми монетами, а ещё одному солдату – тросточку. Поблагодарили бродяги за гостеприимство и дары и пошли по прямой дороге. Куда идут – сами не знают. На другой день завидели они вдалеке город и к вечеру дошли до него. Унтер-офицер отдал приказ найти квартиру, где можно остановиться. Отыскали солдаты отменную квартиру, заплатили хозяину денег из кисета и стали гулять да веселиться.
Всю ночь напролёт пировали, а наутро взял Стёпка свой кисет и пошёл в церковь: там как раз обедню служили. Высыпал Стёпка на ладонь горсть монет и к иконе приложил. Заметил это местный князь, удивился: что бы это могло значить? Как закончилась обедня, велел он своему лакею подойти к тому человеку, что к иконе золото прикладывал, и спросить, кто он такой.
— Доброго дня, ваше благородие. Мой князь интересуется, кто вы и откуда приехали, – спрашивает лакей.
— Я заморский принц Степан, – с достоинством отвечает бродяга.
Передал лакей хозяину степановы слова, и пригласил князь гостя к себе на обед. А была у него дочь Марья, которая умела мастерски в карты играть. Какие только цари и короли не брались обыграть её, но никому не уступала Марья, всех своей картой крыла и денежки себе забирала. Предложил князь и гостю попробовать свои силы.
Развязал тогда Стёпка кисет с золотом и сел играть. Сорок раз обыграла его Марья в карты, и сорок полных горстей монет отдал ей бродяга, но кисет как был полным, так и оставался.
— Ты, верно, над деньгами колдуешь, что они не убывают? – спрашивает княжна.
— Нет, деньги у меня самые обычные, – отвечает Степан.
— Дай-ка мне свой кисет, вытряхну я из него всё золото до последней монеты!
Протянул ей бродяга кисет, а Марья схватила его и закричала лакеям:
— Гоните скорее вон из дому этого вора и мошенника, он хотел меня обокрасть!
Вцепились слуги в Стёпку и вытолкали его на улицу. Пошёл он к своим дружкам солдатам и попросил у унтер-офицера халат-невидимку. Дал унтер-офицер ему свой волшебный халат, подождал Стёпка до ночи, а потом вернулся к княжескому дому. Переоделся, стал невидимым и в окно к Марье влез. Проснулась Марья от шума, села на постели и спрашивает:
— Это ты, заморский принц?
— Да, это я, – отвечает Стёпка.
— Не серчай на меня за то, что сделала. Отдам я тебе твой кисет обратно, а пока побудь со мною: посидим, поговорим.
— Что ж, отчего не побыть?
Тут крикнула Марья лакеям, чтобы принесли разных кушаний и напитков. Стала потчевать Степана, накормила и напоила его до отвала. Наелся бродяга, раздобрел и забыл, зачем пришёл. А княжна его и спрашивает:
— Не дашь ли мне свой халат примерить? Очень любопытно, сможешь ли ты меня в нём увидеть.
Снял Стёпка халат и на марьины плечи набросил. Спрашивает его княжна:
— Видно тебе меня или нет?
— Нет, ничего не видно, – отвечает бродяга.
Тогда вскричала Марья:
— Лакеи, хватайте скорее вора и гоните его прочь!
Выгнали Стёпку во второй раз из княжеского дома. Пошёл он к своему товарищу и просит тросточку. «Бери, не жалко, – отвечает товарищ. – Я ведь и сам не знаю, какая в ней сила».
Взял Стёпка трость, вертит её, со всех сторон осматривает. Углядел, что набалдашник поворачивается. Повернул он его, насколько смог, и явились перед ним три арапа.
— Ждём ваших приказаний, заморский принц!
— Сделайте так, чтобы вокруг этого города было бескрайнее море, а по тому морю ходили военные корабли и палили из пушек. А меня пусть перед княжеским домом в карете катают вместе с музыкантами и певцами.
— Будет исполнено, – сказали арапы и исчезли. В тот же миг засверкало вокруг города синее море, а по нему корабли ходят и из пушек в воздух стреляют. Сидит Степан в золотой карете, рядом музыканты играют, певцы песни горланят, а с балкона на него смотрит княжна Марья.
— Что это за диво? Никогда такого не было, чтобы вокруг города вода текла и ходили по ней корабли с пушками! Не ты ли, заморский принц, дурачишься?
— Я, я, – хохочет Стёпка.
Пригласила его Марья к себе в дом, стол накрыла и стала угощать. Как наелся он, спрашивает княжна:
— Неужто все эти чудеса ты сам устроил?
— Никак нет, – отвечает бродяга. – Есть у меня три помощника, они всё и сделали.
— Что же это за помощники?
— Да из моей тросточки. Захочу – поверну набалдашник, и всё вмиг исчезнет.
Протянула Марья руку:
— Не дашь ли мне попробовать?
Дал ей Стёпка тросточку, повернула Марья набалдашник, и выросли перед ней три арапа.
— Сейчас же хватайте этого мошенника и гоните его отсюда, чтобы духу его в моём доме не было!
Скрутили арапы Стёпку и вынесли на улицу. Крепко обиделся бродяга на княжну и решил насовсем в лес уйти. Забрёл в самую чащу, а там три чертёнка волшебные вещи делят. Лежат перед ними ковёр-самолёт, скатерть-самобранка и сапоги-скороходы. Спорят чертята, аж дым из ушей идёт, но договориться не могут.
Подошёл к ним Стёпка и говорит:
— Чего вы кричите так, что и за лесом слышно? Дайте мне лук и стрелы, я поделю волшебные вещи между вами честь по чести.
— Пожалуйста, помоги! – взмолились черти.
Взял тогда Стёпка лук и объясняет:
— Пущу я стрелу далеко вперёд, а вы что есть сил за ней бегите. Кто первым её найдёт и мне принесёт, тому и первым волшебную вещь выбирать.
Натянул он тетиву и пустил стрелу в самую глушь. Бросились чертята за ней, а Стёпка надел сапоги-скороходы, взял под мышку скатерть-самобранку, сел на ковёр-самолёт и полетел к Марье.
Вот летит он над городом, вниз посматривает. Высыпали люди во дворы, головы задрали и удивляются: «Не иначе как небесный посланник к нам прибыл!» А дети ликуют, шапки вверх бросают. Услыхала Марья крики и вышла на балкон посмотреть. Подлетел к ней Степан, схватил за руку и к себе на ковёр втянул.
Взмолилась княжна, просит её на землю спустить, а бродяга не слушает. Расстелил скатерть-самобранку и давай есть-пить и княжну потчевать. А Марья только вид делает, что ест, сама же кушанья и напитки вниз бросает. Наелся, напился Стёпка, и сморил его крепкий сон. Тут столкнула его Марья с ковра и домой полетела.
Вскочил Стёпка, смотрит: стоит он на берегу синего моря. Схватился за голову, не знает, что и делать. Стал бродить по берегу, нашёл какой-то кустик с красными ягодами. Проглотил одну ягодку и превратился в стройного красивого молодца. Пошёл он дальше, нашёл кустик с чёрными ягодами. Не удержался и съел одну. Вдруг полезла у него отовсюду густая шерсть, а на лбу большой рог вырос. «Что ж, раз я чёртом сделался, больше мне ничего не страшно», – думает Стёпка. Увидал третий кустик и поскорее ягоды в рот. Не успел глазом моргнуть, как стал седовласым стариком. Махнул Стёпка рукой: «Видно, вот оно – моё счастье». Построил на том месте себе домик и стал доживать свой век в уединении и спокойствии.
