Окаменевшее царство

Призвали как-то купеческого сына Кондрата на царскую службу. А парень такой уж повеса – всё бы ему в карты играть да по кабакам кутить. Как только выходной получит, сразу всё своё пособие пропьёт или проиграет.

Вот задолжал Кондрат крупную сумму сослуживцам, шлёт отцу домой весточку:

— Милый мой батюшка! Службу я справно несу, возвели меня в ефрейторский чин. Надобно перед товарищами проставиться, а с финансами у меня туго. Вышли, пожалуйста, сто рублей!

Отправил купец сыну деньги. Только тот снова всё прокутил и опять домой письмо шлёт:

— Милый мой батюшка! Службу я справно несу, возвели меня в офицерский чин. Надобно перед товарищами проставиться, а с финансами у меня туго. Вышли, пожалуйста, триста рублей!

Отправил купец сыну деньги, а тот опять всё пропил, снова весточку папеньке отправляет:

— Милый мой батюшка! Службу я справно несу, возвели меня в генеральский чин. Надобно перед товарищами проставиться, а с финансами у меня туго. Вышли, пожалуйста, пятьсот рублей!

Тут уж купец призадумался: как за такой короткий срок до генерала дослужиться можно? Решил он сам в воинскую часть наведаться да посмотреть, что к чему. Прибыл в полк, пришёл к командованию и спрашивает:

— Где мне сына моего отыскать?

— А кто твой сын? – спрашивают офицеры.

— Дык, генерал Кондрат Нефёдович!

Рассмеялись начальники:

— Сын твой как был рядовым, так и остался. Службу он справно не несёт, каждый выходной в карты играет да по кабакам шатается.

Рассердился купец, попросил разжаловать сына да с позором из части выгнать. Так офицеры и сделали – выставили Кондрата из казармы без всякого довольствия.

Вот бредёт бывший рядовой полем-лесом, сам не знает куда: отцу на глаза показаться совестно, а другого пристанища у него нет. Долго ли так Кондрат шёл, коротко ли, пока не оказался в глухой чаще. Смотрит, а прямо перед ним дворец каменный стоит. Постучался молодец в ворота – никто не отвечает. Зашёл он тогда в горницу и видит: стол от еды ломится, а люди, что вокруг стоят, все как один окаменевшие. Застыли, словно изваяния, никто не шевелится.

Наелся Кондрат, напился, стал думать да гадать, как ему дальше быть. Принялся дворец обследовать, добрался до подвала, а там стол мраморный стоит да книга на нём лежит – толстущая, тяжеленная. Присмотрелся молодец, а на обложке написано: «Если этот фолиант от корки до корки прочитать, все каменные люди снова живыми станут». Ни минуты не раздумывая, принялся Кондрат буквы в слоги, слоги в слова, слова в приложения складывать. День за днём, страница за страницей, поест-попьёт да снова читает, ни на минуту не отвлекается. Как только половину книги одолел, почернели каменные фигуры, а когда четверть фолианта непрочитанной осталась – побелели. Наконец, добрался Кондрат до последней страницы. Едва последнее слово прочёл да книгу захлопнул, сразу превратились каменные изваяния в живых людей. Кинулись они доброго молодца благодарить: каждый ему в пояс кланяется, руку жмёт.

Наконец, подошла к Кондрату девица-красавица в царском одеянии и говорит:

— Я – владычица этого царства. За то, что ты нас расколдовал, быть тебе моим мужем!

Обрадовался добрый молодец. Сыграли они свадьбу, а потом к отцу-купцу отправились. Покаялся перед ним Кондрат за то, что плохо служил, кутил да письма лживые слал.

— Я, – говорит, – теперь на владычице окаменевшего царства женат. Недосуг мне больше в карты играть да праздно шататься, надобно о народе своём заботиться да делами государственными заниматься!

Поверил купец сыну, а Кондрат, и правда, больше отца никогда не подводил – в делах да заботах свой век прожил.