Как старик жадного мужика проучил
Случилась эта история в те давние времена, когда не дружинники оброк собирали, а крестьяне сами дань царю носили. Вот собрали селяне подать с каждого подворья, в мешок сложили да отправили старика Мефодия с тяжёлой ношей к государю.
А дорога-то неблизкая, да и старец уж не больно прыток. Шёл он, шёл, притомился и, как смеркаться стало, в дом незнакомый на ночлег попросился. Оставил мешок с деньгами в сенях, а сам на лавку завалился. Стала хозяйка гостя к ужину звать, а он уж храпит – умаялся, бедный.
Ближе к ночи вернулся домой мужик Панкрат с мешком зерна, тоже поклажу свою в сени поставил, отужинал и на боковую.
Проснулся Мефодий задолго до рассвета, умылся, за ночлег расплатился, на лавку уселся, стал лапти оборками подвязывать.
— Ты куда ж спозаранку-то собрался? – спрашивает хозяйка. – Ещё петухи не пропели, а ты уж на ногах.
— Несу я, матушка, оброк царю, – отвечает старик. – Надобно к обеду поспеть, чтобы засветло домой вернуться.
Распрощался Мефодий с хозяйкой, в потёмках нащупал в сенях мешок первый попавшийся, взвалил его на спину да в путь отправился. А Панкрат, пока гость собирался да с хозяйкой разговоры вёл, не спал – всё слышал, да виду не подал. Дождался он, когда жена корову на пастбище погонит, коня оседлал и в погоню за стариком поскакал.
Мефодий тем временем брёл, брёл, притомился, присел на обочину. Поставил мешок рядышком, а внутри ничего не звякнуло. Развязал тогда старик верёвку и руками всплеснул: попутал он в темноте, вместо своего мешка с деньгами зерно хозяйское унёс. Ну что ж поделать? Придётся назад возвращаться. Только Мефодий в обратный путь собрался, а Панкрат уж тут как тут.
— Отдавай мне, старик, царский оброк! – кричит грозно мужик. – Государева казна без вашей подати не оскудеет, а моей семье эти деньги ой как понадобятся!
Понял Мефодий, что Панкрат о подмене не знает, решил жадного мужика проучить.
— Негоже на чужое добро зариться, – говорит старец. – Мы оброк всем селом целый год собирали, во многом себе отказывали. Коли дань царю не отнесём, приедут жандармы да плетьми нас высекут, а потом все запасы отберут!
— Не моя забота! – отвечает мужик. – Отдавай деньги, и всё тут!
— Ну, сжалься хотя бы над старостью моей! Нет у меня никаких сил больше. Так уж я в пути истомился, что и шагу ступить не могу. Отдай мне свою лошадь, а на те деньги, что в этом мешке, ты себе целый табун купишь! Не то порчу на тебя да на всех твоих родных напущу, не доживёте и до весны!
Пораскинул Панкрат мозгами, решил сделать так, как старик говорит. А то кто его знает? Вдруг он, и правда, силой колдовской обладает да семью его сглазит?
— Ладно уж, – говорит, – будь по-твоему.
Спешился мужик, а Мефодий коня оседлал и в обратный путь поскакал. Приехал в тот дом, где накануне ночевал, и говорит хозяйке:
— Отправился муж твой на мельницу, да зерно в сенях забыл. Сам очереди своей на помол дожидаться остался, а меня попросил мешок его привезти.
— Ну что ж, забирай, – отвечает хозяйка.
Схватил Мефодий поклажу с податью, на коня вскочил и к царю поспешил. А Панкрат как был без денег, так и остался, да ещё в наказание и лошади лишился, ибо нечего на чужое добро зариться – своё потеряешь.
