Два брата и бесы

Жили-были два брата – Никодим да Никифор. Никодим разбогател, а Никифор как ни старался, всё равно беден, словно церковная мышь, остался. Вот построили они как-то сообща две лодки и продали их удачно, немалые деньги выручили. Идут довольные да рассуждают:

— Интересно, мы сами такие молодцы или Бог нам помог большую прибыль получить?

Богач считает, будто они сами молодцы, а бедняк уверен, что это Бог им помог.

— А давай у первых встречных спрашивать, почему у нас так удачно получилось? – говорит Никодим. – Коли три человека скажут, что мы сами молодцы, то я все деньги вырученные себе заберу. А если три человека уверять будут, что это Бог нам помог, тогда вся выручка твоя.

— Давай! – согласился Никифор.

На том и порешили. Вот идут они, идут, а навстречу им барин.

— Здравствуй, добрый человек, помоги наш спор рассудить! – обращаются к нему братья. – Построили мы две лодки, продали их удачно, немалые деньги выручили. А теперь думаем: это мы сами такие молодцы или Бог нам помог?

— Это вы сами молодцы, – отвечает барин.

Пошли Никифор с Никодимом дальше, повстречали по дороге купца, стали его расспрашивать:

— Здравствуй, добрый человек, помоги наш спор рассудить! Построили мы две лодки, продали их удачно, немалые деньги выручили. А теперь думаем: это мы сами такие молодцы или Бог нам помог?

— Это вы сами молодцы, – отвечает купец.

Идут братья дальше, вдруг навстречу кузнец.

— Здравствуй, добрый человек, помоги наш спор рассудить! – обращаются к нему Никифор с Никодимом. – Построили мы две лодки, продали их удачно, немалые деньги выручили. А теперь думаем: это мы сами такие молодцы или Бог нам помог?

— Это вы сами молодцы, – отвечает кузнец.

Вздохнул бедняк да говорит брату:

— Уговор дороже денег, забирай все деньги себе. Не жил я богато, нечего и начинать.

Никифор довольный домой пошёл, а Никодиму стыдно без заработка к жене да детям возвращаться. Вздохнул он и к реке отправился. «Посижу, – думает, – хоть рыбы наловлю, чтобы не с пустыми руками к семье идти». Только он на берегу уселся, как из камышей шёпот раздался. Прислушался бедняк, а там два беса сидят, друг перед другом бахвалятся.

— Я, – говорит один, – сегодня двух мужиков обманул! Подслушал их спор, превратился сначала в барина, затем в купца, а потом в кузнеца и сделал так, чтобы богатый пари выиграл, а бедный ни с чем остался.

— А я, – говорит второй бес, – у богача того весь барыш отнял. Пока он жене про спор да выигрыш свой рассказывал, я деньги украдкой взял да под чан с мукой в сарае спрятал.

Побежал Никифор к брату домой, а там шум да гвалт: бегают все по хате, друг на друга бранятся, в каждый угол заглядывают, заработок отцовский ищут, а найти никак не могут. Пошёл тогда бедняк в сарай, достал из-под чана с мукой деньги да Никодиму отдал. Расчувствовался богач, стал брата благодарить:

— Вот спасибо тебе, родненький! Ты из-за спора нашего без барыша остался, мог бы денежки тайком взять да себе забрать.

— Нет, я не такой! – отвечает бедняк. – Проспорил, так проспорил!

Отдал Никодим брату половину выручки да за честность корову с лошадью ему подарил. Вернулся Никифор к жене да детям довольный, и стали они жить-поживать в сытости да достатке.