Чудотворная икона

В одной деревне ютился на обочине старенький домик. Жили в нём мать с сыном, и больше никого у них не было. Вдова возделывала крохотный огород: сажала репу и морковь, поливала водой из колодца, осенью собирала скудный урожай. Мальчик относил овощи на базар и там стоял до вечера, зазывая покупателей, но деревенские жители подходили неохотно, потому что почти у каждого были свои такие огороды.

Когда жить стало совсем невмоготу, решила мать отправить сына на заработки. А в соседней деревне как раз пастухов не хватало, и обещали заплатить за работу три целковых. Собрала мать нехитрые сыновьи пожитки и благословила его в добрый путь.

Целое лето пас маленький пастух коров и овец, а когда наступила осень, получил свои деньги и отправился домой. Идёт по улице, видит: люди столпились и вниз смотрят. Подошёл поближе, пробрался в середину кружка, а там мужик лежит рядом с иконой Николая Чудотворца.

— Что это вы здесь делаете, добрые люди? – спрашивает мальчик.

— Да вот хотим мужика и Николая наказать! – загалдели все разом.

— Чем же они провинились?

— А тем, что слово своё не сдержали!

— Как так?

Тут вышел из круга самый старший крестьянин и начал рассказывать, как было дело.

Оказывается, некоторое время назад пришёл мужик Иван к соседу и попросил у него три целковых взаймы до ближайшего праздника. Не хочется соседу делиться:

— А если не отдашь? – спрашивает.

— Отдам! За меня Николай Чудотворец поручится.

— Ну ежели Николай, тогда ладно.

На том и порешили. Пришли они в часовню, Иван перед иконой на колени упал и просит: «Святой Николай, поручись за мой долг перед соседом!»

Вдруг заговорила икона человеческим голосом: «Поверь ему, соседушка. Всё, что возьмёт, он в срок отдаст тебе. А если не отдаст, так я уплачу за него долг».

Обомлел сосед, ведь такого чуда он никогда прежде не видывал. Поклонился Николаю Чудотворцу до земли и дал мужику три целковых взаймы.

Миновало несколько дней, наступил всенародный праздник – время отдавать долг. Ждал, ждал сосед Ивана до самого вечера, но так и не дождался. Решил сам к нему сходить. Пришёл и просит:

— Давал я тебе взаймы до праздника три целковых. Срок вышел: будь добр, отдай долг.

Почесал мужик в затылке:

— Я бы отдал, да вот беда – денег совсем нет.

— Ну тогда я к Николаю Чудотворцу пойду, – заявляет сосед.

Пришёл в часовню, поклонился иконе и просит:

— Обещал Иван мне деньги до праздника отдать и обманул. Выручай, святой Николай, коли поручился за него.

Но молчит икона, ни слова не проронила.

Во второй раз спрашивает сосед: «Вернёшь ли ты мне, Чудотворец, мои деньги обратно?»

Тишина, только слышно, как жужжит в старой часовне сонная муха.

Обозлился сосед, вышел на улицу и стал других мужиков созывать. Собрались все в круг, начали спорить да рядить, что с должником делать. И решили с него не три целковых стребовать, а в два раза больше. Икону же вздумали на базар отнести и купцам продать.

Услышал те речи мальчишка и стал просить:

— Не относите Николая Чудотворца на базар, продайте лучше мне.

— Подавай три целковых!

Отдал пастушок всё, что у него было, взял икону и пошёл домой. Приходит, показывает матери своё добро:

— Погляди, мама, что я в дом принёс!

И рассказал, как ему образ достался.

— Правильно поступил, сынок, – говорит мать. – Всех денег всё равно не накопишь, а с иконой и жить повеселее будет.

Повесили они святой образ на самом видном месте: как пройдут мимо, взглянут – душа радуется.

Через некоторое время постучался в дом пожилой путник, попросился на обогрев. С гостеприимством и лаской приняла мать старичка, усадила его к печи погреться, а сама взялась стол накрывать. Поставила горшок с похлёбкой и единственную краюху хлеба – одну на троих. Сели ужинать, каждый взял себе по кусочку от той краюхи, а она даже не уменьшилась. Что за диво? Сколько от неё ни отламывали, она всё цела оставалась.

Вечером стал мальчик собираться по дрова.

— Я с тобой пойду, – просит старичок.

— Что ты, дедушка, – отвечает мальчик. – До леса далеко идти, ты устанешь!

— Ничего, сынок, с Божьей помощью.

Только вступили они в лес, как взялся старик за топор. Не успел мальчишка и глазом моргнуть, нарубил дедушка целую вязанку дров, верёвкой скрутил, на спину себе взвалил и к дому пошёл. Едва мальчик за ним поспевал.

Утром сварила мать похлёбку, покормила сына и гостя и снаряжает их снова в лес. Только вышли из дому, глядят: стоит под окошком готовая вязанка.

— Вот так чудо, дедушка! – удивляется мальчик. – Кто же нам за ночь дров наколол?

— А это нам Бог помогает, сынок.

Так прожил старичок с ними несколько лет. Дружно жили, никогда не ругались, во всём друг другу помогали. Мальчик вырос и стал стройным ладным парнем.

Однажды предложил ему дедушка сходить в город, что на берегу моря расположился. Пришли они, видят: тут и там мастера корабли строят. Да какие красивые! Один громадный, могучий, из светлого дерева, и сто моряков на нём спокойно размещаются. Другой поменьше, но с причудливой резьбой по бокам, любо-дорого поглядеть.

— А давай свой корабль строить? – предлагает старик.

— Давай, – соглашается паренёк. – Только где же мы столько досок найдём?

Сходил старик куда-то и принёс маленькие тоненькие дощечки.

— Разве ж из них построить корабль? – смеётся парень. – Плотик, и тот не выйдет.

— А ты сколачивай, не задумывайся, – дедушка.

Начали строгать да колотить – только щепки полетели. Проходят мимо другие мастера, диву даются: «Что за чудные столяры? Кажется, и досочки у них маленькие, и сами к большой работе не горазды: один мал, другой стар, а всё в их руках спорится!»

Наконец построили корабль и стали думать, в какую сторону поплыть. Тут пришли на берег моря два купца: собираются в заграничное государство за товаром.

— Добрые люди, можно ли нам с вами в море отправиться, мир посмотреть? – спрашивает старик.

— Отчего ж нельзя? – отвечают купцы. – Вы на своём корабле плывите, а мы на своём: мы вам дорогу указывать будем.

Отчалили от берега, подняли паруса и понеслись вперёд, навстречу свежему ветру. Долго ли, коротко ль плыли, только увидал старик, что у купцов судно дорогим товаром и разными богатствами наполнено. Захотелось ему тоже что-нибудь продать.

— Давай пристанем к ближайшему берегу, – предлагает он пареньку, – наберём кирпичей и с собой в город возьмём.

Так и сделали. Нагрузили корабль кирпичами, догнали купцов и дальше вслед за ними поплыли.

Причаливают к заграничному государству. А в той стране по стародавнему обычаю царю подарки подносили, чтобы он разрешал торговать без пошлины. Выбрали купцы самые красивые платья и украшения, понесли царю. Сунул старик парню тяжёлый узел и велел вместе с купцами во дворец идти. По дороге любопытствуют купцы:

— Что у тебя в узелке?

— А это кирпичи, несу я их в подарок царю по велению дедушки.

— Что ты! – испугались торговцы. – Выброси-ка их скорее, а не то, пожалуй, государь и нас вместе с тобой прогонит.

— Нет, не выброшу, – отвечает парень. – Как мне дедушка сказал, так я и сделаю.

Пришли во дворец, протягивают подарки. Принял царь платья и украшения, остался доволен. А купцы стоят ни живы ни мертвы от страха: сейчас царь развяжет узелок, увидит кирпичи и погонит всех прочь из дворца. А то ещё и в темницу посадить велит!

Но только взялся царь за тряпицу, упала она на пол, и озарилась зала необъятным сиянием. Ахнули придворные: сверкает в узелке большой самоцветный камень. Улыбнулся государь, похвалил гостей. Но торговать не разрешил, покуда не выполнят они его приказа: провести три ночи в старой церкви, возле его больной дочери.

Стали купцы интересоваться у местных жителей, каким недугом больна царевна, что её каждую ночь караулить надо. Рассказали им люди такое, отчего у них волосы на голове дыбом встали. Оказалось, что царская дочка каждый день беспробудно спит, а как наступает тёмная ночь, поднимается с постели и начинает всё вокруг крушить и ломать. Немало караульных от её рук пострадали, а царь велел каждую ночь новых ставить. Возмущался народ, гневался, но против воли государя никто пойти не решился. Искали по всему миру лекаря, который мог бы несчастную от неизвестной болезни излечить, да не находился такой человек.

Не хотелось купцам оставаться наедине с ведьмой, и стали они просить парня покараулить в церкви вместо них. По совету старичка тот согласился и в тот же вечер отправился нести свою нелёгкую службу. Велел ему дедушка взять книжку и связку прочных прутьев.

Пришёл парень в церковь, очертил вокруг себя круг мелом, положил рядом прутики и стал читать книжку. В полночь открыла царевна глаза, огляделась кругом, увидела караульного и закричала: «Ах, какой молоденький и красивый гость сегодня ко мне пожаловал! Ну, держись, никуда от меня не уйдёшь!» Протянула руки к пареньку, чтобы схватить, да круг, очерченный мелом, не пускает. Озлилась она, начала вокруг прыгать и скакать, ногами топать, зубами скрежетать. Взял парень прутики и давай её по рукам хлестать. Упала царевна наземь без чувств и пролежала так до самого утра. А на заре проснулась жива и здорова.

Донесли слуги царю, что его дочка от страшной болезни излечилась и помог ей в этом молодой чужестранец. Бросился царь в церквушку, увидал здоровую дочь, обнял её и заплакал. Наградил парня золотом и серебром, велел на радостях устроить пир для всего города и объявил, что отдаёт царевну замуж за чудесного спасителя. Хотел парень отказаться, да старичок его отговорил и посоветовал согласиться с одним условием: увезти невесту за море, к отцу и матери. Поразмыслил царь и решил: «Уж лучше у чужих людей, но здоровая, чем в родном доме и больная».

Сыграли молодые свадьбу, а потом сели на корабль вместе с дедушкой и поплыли по синему морю. Отплыли далеко от берега, тут старик и говорит:

— Вот что, сынок. Мы с тобой вместе деньги добывали?

— Вместе, дедушка, – кивает парень.

— Тогда давай их поровну и поделим.

— Отчего не поделить?

Высыпал старик монеты из мешка и разделил их на три равные кучи.

— Дедушка, – спрашивает парень, – мы ведь с тобой вдвоём богатство добывали, зачем же третья куча?

— Это твоей жене, – отвечает старичок, а сам сквозь бороду посмеивается.

— Да ведь она нам не помогала.

— Ну, это уж моё дело.

Плыли они несколько дней, пока не пристали к родному берегу. Привёл парень невесту в дом. Встретила их радостная и счастливая мать: уж не чаяла она сына и живым увидеть. До самой ночи рассказывал он об их с дедушкой заграничных странствиях, а наутро старик попрощался со всеми и ушёл. Перед уходом оставил пареньку свою долю золотых монет и пожелал молодым жить в мире и дружбе. Взгрустнули мать и сын и долго смотрели вслед доброму дедушке, а был он не кто иной, как сам Николай Чудотворец.